仙草ゼリー / チャオクアイ

グルメAIによる解説

仙草ゼリー（チャオクアイ）の概要

仙草ゼリー（仙草凍、またはチャオクアイ、英語: Grass Jelly）は、東アジアおよび東南アジアで広く親しまれている伝統的なデザートである。その発祥は中国南部とされており、特に福建省や広東省から台湾、シンガポール、ベトナム、タイなど東南アジア地域一帯に伝播し、各地で独自のバリエーションを形成している。

調理と成分

仙草ゼリーは、「仙草」（学名：Mesona chinensis）というシソ科の多年草の茎や葉を煮出し、濾した液体にでんぷん（多くはタピオカ粉やキャッサバ粉）を加えて冷やし固めて作られる。完成したゼリーは柔らかく、独特の草本香と仄かな苦味が特徴で、見た目は黒〜濃褐色の滑らかな寒天様の透明感がある。

タイでは「チャオクアイ（เฉาก๊วย、chao kuai）」として知られ、屋台や市場、飲食店等で一般的に入手できる。喉越しが良く、暑い気候の中で涼を得るデザートとして広く愛されている。一般的にはキューブ状や短冊状にカットされたゼリーを、クラッシュアイス、ココナッツミルク、練乳、黒蜜シロップ等とともに提供する。また、タイではミルクティーや豆乳、かき氷にトッピングするなど、ドリンクやスイーツ各種への応用が進んでいる。

歴史と文化的背景

仙草ゼリーの歴史は数百年に及び、中国南部では清朝時代から「清涼降火」（体内の熱気や炎症の排出）を目的とした健康食品とみなされてきた。台湾では「仙草凍」「焼仙草」などをはじめ、温製や冷製、さらにはかき氷やミルクティーにも多用され、その用途の多様さが際立つ。

タイでは、華僑移民を介してこのデザートが伝わり、独自の食文化の一部として根付いている。アンパワー水上マーケットなどでは、観光客と地元民の双方が手軽に楽しめる冷菓として人気があり、屋台文化を代表するメニューのひとつとなっている。

健康効果・現代の利用

仙草はポリフェノールやフラボノイド類を含み、抗酸化作用や抗炎症作用、さらに消化促進や利尿作用等、伝統医薬的な効果が報じられている。また、脂肪・カロリーが比較的低く、暑気払いのダイエット食材としても近年再評価されている。

近年ではスーパーマーケットやコンビニ等でも缶詰・パウチ入りとして販売されるほか、フルーツ、豆花、抹茶、黒糖等、他の素材とのフュージョンスイーツも誕生しており、多国籍で進化を続けるデザートのひとつである。

関連する伝統デザートとの比較

仙草ゼリーは、東アジア・東南アジアにおける食文化交流を象徴するヘルシーな伝統デザートであり、現地の市場や屋台を訪れる際にその土地の食と歴史が融合した体験を楽しむことができる。